Orizzontale, non verticale. Perché questo Arsenal non perde, ma neanche vince da tre settimane a questa parte. Va in vantaggio, gioca bene, ma poi si fa rimontare, oppure come stasera rimonta ma non fino in fondo, e perde punti che il Manchester City non rosicchia, ma divora voracemente. E ora siamo davanti a un virtuale e futuribile sorpasso in classifica. Il tecnico Arteta, padrone della Premier League fin dal matchday 1, sta tafazzianamente buttando via tutto.
Sembrava proprio l’anno buono. L’Arsenal era lanciatissimo verso il ritorno in Paradiso, verso un titolo di campione d’Inghilterra che manca ormai da 19 anni: 50 punti alla fine del girone di andata, una proiezione mostruosa di 100 a fine campionato, Manchester City più o meno comodamente a -6. Il 3-2 al Manchester United a fine gennaio suonava come l’anticipazione della grande festa dalle parti dell’Emirates. Ma qualcosa si è rotto, il Manchester City non ha sbagliato una partita e adesso, dopo il terzo pareggio consecutivo, gli uomini di Guardiola hanno 5 punti e due partite in meno rispetto ai Gunners. Se le vincono entrambe, il sorpasso è servito. Ma potrebbe bastarne anche solo una, perché intanto la gara col Brighton è rinviata per la concomitanza della semifinale di FA Cup contro lo Sheffield United, e il 26 aprile è in programma lo scontro diretto. Se Arteta perde, si ritrova Guardiola a -2 ma a +4 in proiezione.
La prima partita di febbraio contro l’Everton doveva essere la prima di una comoda discesa verso il trionfo: i Toffees avevano appena esonerato Frank Lampard ed erano in crisi nera, ma Sean Dyche all’esordio ha sorpreso l’Arsenal con il gol vittoria di Tarkowski. Poco male, il City il giorno dopo ha perso contro il Tottenham, tuttavia nella giornata seguente è arrivato un pareggio contro il Brentford per 1-1 con contestuale vittoria di Haaland e compagni sull’Aston Villa. Tutto riparato una settimana dopo, con il Nottingham Forest che ha imposto l’1-1 ai Citizens, ma le certezze dell’Arsenal sono state infrante. Infatti le vittorie successive sono arrivate subendo molti gol, e alla metà di marzo Saliba, il leader della difesa, si è fermato per un problema alla schiena. Nel frattempo, ecco l’eliminazione agli ottavi di finale di Europa League per mano dello Sporting di Lisbona ai rigori, con un gol da centrocampo di Gonçalves all’Emirates. Tutto ciò mentre il City continuava a vincere e Haaland a segnare.
Dopo l’infortunio di Saliba, due vittorie per 4-1, contro il Crystal Palace di uno spento Vieira e contro il Leeds che poi è stato devastato 5-1 in casa dallo stesso Crystal Palace, rivitalizzato da Roy Hodgson; quindi le gare contro Liverpool e West Ham, entrambe pareggiate 2-2 subendo la rimonta dal doppio vantaggio. Arteta ha negato che i suoi giocatori stiano sentendo la pressione, ma il 3-3 in rimonta – stavolta da parte dei Gunners – all’ultimo in casa contro il fanalino di coda Southampton sembra suggerire l’esatto contrario. Il Manchester City adesso è lì, e ha tre occasioni (scontro diretto, West Ham il 3 maggio e Brighton a data da destinarsi) per cambiare la capolista della Premier League, che è la stessa dall’inizio del campionato, ad agosto. da https://www.calciomercato.com
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