Le semifinali della FA Cup 1980 tra Arsenal e Liverpool sono state una serie epica di quattro partite, culminate con la vittoria dell'Arsenal per 3-2 nel computo totale dei gol dopo tre replay.
Partita 1. 12 Aprile 1980 (Hillsborough, Sheffield)ARSENAL-LIVERPOOL= 0-0Arsenal. Jennings, Rice, Nelson, Talbot, O'Leary, Young, Brady, Sunderland, Stapleton, Price, Rix.
Liverpool. Clemence, Neal, Alan Kennedy, Thompson, Ray Kennedy, Hansen, Dalglish, Souness, Johnson, McDermott, Lee.
Attendance. 50.174
La prima semifinale si svolse a Hillsborough, lo storico stadio dello Sheffield Wednesday. L'attesa era enorme, poiché si affrontavano due delle squadre più forti d'Inghilterra. Il Liverpool, sotto la guida di Bob Paisley, era una potenza dominante sia in patria (primo in classifica con il Manchester United secondo) che in Europa, mentre l'Arsenal di Terry Neill, pur non avendo lo stesso palmarès, era una squadra tenace e ben organizzata, con talenti come Liam Brady e Frank Stapleton, che in campionato stentava un poco.
La partita fu estremamente equilibrata, una vera battaglia tattica. Entrambe le squadre si studiarono a vicenda, e le difese furono eccezionali. Nonostante l'intensità e alcuni spunti offensivi, né l'Arsenal né il Liverpool riuscirono a trovare la rete. La partita si concluse con un pareggio a reti inviolate (0-0), rendendo necessario un replay per decretare la finalista.
Partita 2. Primo Replay, 16 Aprile 1980 (Villa Park, Birmingham) ARSENAL-LIVERPOOL= 1-1 (d.t.s.)
Goals. Sunderland, Fairclough,
Arsenal. Jennings, Rice, Nelson, Talbot, O'Leary, Young, Brady, Sunderland, Stapleton, Price, Rix.
Liverpool. Clemence, Neal, Alan Kennedy, Thompson, Ray Kennedy, Hansen, Dalglish, Souness, Johnson, McDermott, Lee.
Attendance. 40.679
Il primo replay si tenne a Villa Park, lo stadio dell'Aston Villa a Birmingham. La tensione era palpabile e, a differenza della prima partita, questa volta si videro i gol. Il Liverpool andò in vantaggio con un gol di David Fairclough. L'Arsenal, tuttavia, non si arrese e riuscì a pareggiare grazie ad Alan Sunderland. La partita fu combattuta e dopo 90 minuti si era ancora in parità. Si proseguì ai tempi supplementari, ma anche questi non bastarono a sbloccare il risultato. Il fischio finale sigillò un altro 1-1, e la semifinale dovette essere decisa da un secondo replay. Nel frattempo tre giorni dopo (il 19 aprile) le due squadre incredibilmente si scontrano ancora ma questa volta in campionato, ad Anfield finisce ancora in pareggio, 1-1 (Dalglish, Talbot). Il punto perso dai reds avvicinò il Manchester United ad un punto.
Partita 3. Secondo Replay, 28 Aprile 1980 (Villa Park, Birmingham) ARSENAL-LIVERPOOL= 1-1 (d.t.s.)
Goals. Sunderland, Dalglish,
Arsenal. Jennings, Rice, Nelson, Talbot, O'Leary, Young, Brady, Sunderland, Stapleton, Price, Rix.
Liverpool. Clemence, Neal, Alan Kennedy, Thompson, Ray Kennedy, Hansen, Dalglish, Souness, Johnson, McDermott, B. Lee.
Attendance. 42.975
Ancora una volta a Villa Park, quasi due settimane dopo la partita precedente, Arsenal e Liverpool si scontrarono per la terza volta. La stanchezza iniziava a farsi sentire, ma lo spirito di entrambe le squadre era indomito. L'Arsenal andò in vantaggio, di nuovo con Alan Sunderland, ma il Liverpool rispose prontamente con un gol del suo fuoriclasse, Kenny Dalglish. Anche questa partita si concluse con un pareggio per 1-1 dopo i tempi supplementari, lasciando tutti a chiedersi quando sarebbe finita questa incredibile serie.
LIVERPOOL-ARSENAL= 0-1
Goal. Talbot,
Liverpool. Clemence, Neal, Alan Kennedy, Thompson, Ray Kennedy, Hansen, Dalglish, Souness, Johnson, McDermott, B. Lee.
Arsenal. Jennings, Rice, Nelson, Talbot, O'Leary, Young, Brady, Sunderland, Stapleton, Price, Rix.
Attendance. 35.335
Finalmente, il quarto e ultimo atto di questa estenuante semifinale si svolse a Highfield Road, lo stadio del Coventry City. Dopo tre pareggi, una delle due squadre doveva prevalere. E fu l'Arsenal a farlo, grazie a un gol decisivo di Brian Talbot. La rete di Talbot fu l'unica della partita, e l'Arsenal riuscì a difendere il vantaggio fino al fischio finale. Fu una vittoria sofferta ma meritata per i Gunners, che conquistarono così un posto nella finale della FA Cup.
Questa serie di partite rimane un simbolo della tenacia e dello spirito del calcio inglese dell'epoca, con due grandi squadre che si sono affrontate senza esclusione di colpi per ben quattro incontri, offrendo uno spettacolo indimenticabile agli appassionati.
